“Solidariteit steekt de kop op, daar trekken wij ons aan op.”

Nieuw Gent is in vele opzichten een wijk apart, met bijzondere noden, maar ook met bijzondere mensen. Neem nu Cindy Van Gampelaere.

Het is intussen dertien jaar dat Cindy in de Jupiter woont, een van de hoge woontorens die de skyline van Nieuw Gent kenmerkt. Hoewel het er lang niet allemaal koek en ei is, ziet Cindy er ook wel voordelen in. Ze woont helemaal op de bovenste verdieping en heeft zo een indrukwekkend uitzicht dat tot ver buiten de wijkgrenzen reikt. Cindy: “Als de wind goed zit, dan waait de voetbalwedstrijd in de Ghelamco over tot hier. Zo kan ik toch wat meegenieten, want ik ben een echte Buffalo! Ook de verlichting van het stadion is de moeite. Zo zijn er speciale sfeerverlichtingen bij bepaalde gelegenheden, zoals tijdens de eindejaarsperiode. Dan hebben wij hier een gratis mini-lichtfestival.” 

Bij Pino

De band met KAA Gent is duidelijk aanwezig. Zo was Cindy betrokken bij de oprichting van Bij Pino, het samenwerkingsproject dat groeide in de schoot van de community-werking van KAA Gent, Samenlevingsopbouw Gent en IN-Gent, genoemd naar de ooievaar die al tien jaar geleden in de wijk voor het eerste kwam neerstrijken. Als laagdrempelige ontmoetingsruimte biedt Bij Pino ruimte aan een koffiebar, een doorgeefwinkel en een klusatelier. Mensen uit Nieuw Gent kunnen er leren klussen, hun talenten en kennis uitwisselen en een netwerk uitbouwen. Cindy: “Ik heb er ook vele jaren opzitten als vrijwilliger bij Samenlevingsopbouw Gent en bij buurtwerk Nieuw Gent – Steenakker. Zo was ik onder andere betrokken bij de moestuintjes aan de hoge woonblokken en ondersteunde ik de bewonersgroep in hun participatie op het vlak van sociale huisvesting. 

Een goeiedag in eigen taal

Door er zelf in te wonen, kent Cindy de meeste geheimen van de sociale hoogbouw in Nieuw Gent. Cindy: “Toegegeven, het is er niet altijd prettig en gemakkelijk om te wonen. Zo is de mix aan bewoners zeer divers, alleen al naar taal en cultuur. Dat, samen met het grote verloop van huurders, maakt dat het soms echt moeilijk is om contacten te leggen. En natuurlijk heeft iedereen het recht op volwaardig wonen, maar sommige mensen moeten daar echt in begeleid worden, anders dreigt het mis te lopen. Zelf word ik alle dagen met allerhande woonsituaties geconfronteerd en kan ik de tekorten en noden die ik zie en hoor, signaleren. Ik ken daar intussen wel wat mijn weg in. Mensen kennen mij hier en dat schept toch een band. Je moet er wel zelf wat moeite voor doen, maar soms zit hem dat in de kleine dingen. Alleen al het begroeten van mensen in hun eigen taal, doet vele deuren open gaan. Intussen noemt een van de bewoonsters mij hier al lang ‘mijn zus’. Dat zegt wel genoeg, zeker?” 

Ronde met de megafoon

De coronacrisis heeft het leven zowat overal moeilijker gemaakt. In wijken als Nieuw Gent ondervind je dat nog meer aan den lijve. Hier wonen wel wat mensen die te kampen hebben met eenzaamheid, armoede of een psychische kwetsbaarheid. Cindy: “De inzet van heel wat wijkwerkers en de werking van heel wat organisaties, zoals Bij Pino, Ikook, vzw Jong, buurtwerk, straathoekwerk, het wijkgezondheidscentrum Nieuw Gent, het LDC De Regenboog, de Zuidpoort, Campus Atelier en Poco Loco bewijzen hier elke dag hun nut. Iedereen wordt geholpen en iedereen is welkom. Voor drie euro kunnen mensen die daar het meest nood aan hebben, hier een maaltijd aan hun deur geleverd krijgen. Dat is cruciaal. Op die manier houden we toch nog een beetje contact met de mensen, ook al is het korter van duur en vanop een veilige afstand. En om zoveel mogelijk mensen te bereiken, proberen we van alles uit. Zo zijn we in het begin van de lockdown rondgetrokken met een groot plakkaat waarop stond: Hulp nodig? dat we op het grote gazon naast de hoogbouw legden, zodat we vanuit de appartementen zichtbaar waren. Om onze actie kracht bij te zetten, hadden we een megafoon mee om de aandacht te trekken. Zo zijn we de hele wijk rondgetrokken.”

De solidariteit in Nieuw Gent is voelbaar. Er worden heel wat acties opgezet, van het verzamelen van gebruikte gsm’s tot het leveren van speelgoedpakketten en paaseieren voor kinderen. Inspanningen van de vele vrijwilligers die ook fel gewaardeerd worden, zo blijkt. Cindy: “Ieder doet dat op zijn manier; zo drukken kinderen hun dank uit door middel van tekeningen. Nieuw Gent is lang niet zo slecht als de wijk vel vaker wordt afgeschilderd. Vele mensen en organisaties hier slaan de handen in elkaar om te helpen; zij maken het verschil.”